Robin des Bois

Un pincement de culpabilité. C’est ce que je ressens chaque fois que je passe devant le restaurant Robin des Bois. Ça me rappelle à tous les coups que je devrais y retourner faire du bénévolat. Chaque fois je me dis, la semaine prochaine, c’est sûr, je le jure, je vais donner quelques heures de mon temps pour la bonne cause. Et chaque semaine, la semaine prochaine est repoussée à celle d’après. Alors là, j’ai retroussé mes manches et j’y suis retournée. Mais je dois avouer que cette fois-ci, c’est en tant que cliente…

Situé sur le boulevard Saint-Laurent à la frontière entre le Plateau et le Mile-End, Robin des Bois pourrait ressembler à n’importe quel resto branché. À une grosse différence près qu’il est en fait un organisme à but non lucratif. La majorité des employés sont bénévoles, et tous les bénéfices sont reversés à des œuvres caritatives qui luttent contre l’exclusion et la pauvreté en milieu urbain.
En juillet 2007, après sa première année d'exploitation, le resto bienfaiteur a versé          30 000 $ à six organismes, dont Le Chaînon, Jeunesse au soleil et Santropol roulant.
Pour 2008, pas de dons. Le déménagement d’il y a quelques mois a grevé les profits. Mais ce n’est que pour mieux donner les prochaines années.
Car victime de son succès, le restaurant s’est installé dans un nouveau local. Trois fois plus grand, doté d’une scène et d’un piano, le nouveau Robin est vraiment beau, lissé, plus mature: une déco sobre avec un zeste de folie douce colorée.
Côté papilles, le menu vise l’éclectisme, oscillant entre une cuisine d’inspiration française qui fait la part belle aux viandes et une cuisine à tendance orientale. On se promène sur la carte comme sur une mappemonde, entre une bavette de bœuf AAA sauce au cognac et poivre et une soupe dahl en passant par un poulet à la citronnelle et au cari rouge, quinoa bio à l’orange. Mais dans tous les cas, on a affaire à une cuisine saisonnière de qualité composée principalement de produits du terroir québécois.
En entrée, les galettes de morue poêlées sont vraiment un must. Croustillantes et équilibrées, elles évitent le piège de la consistance pâteuse, et se marient agréablement avec leur pesto de coriandre. Ce soir-là, plus de gravlax de saumon. Notre serveuse bénévole, sympathique et attentionnée, très pro en somme, nous conseille alors son entrée favorite. Va pour un émincé de betteraves gratiné au chèvre, beurre de thym et noix de cajou. Je ne suis d’habitude pas friande de betteraves, mais dans cette petite terrine, le chèvre met en valeur le légume-racine sans en écraser la saveur.
Côté plat principal, la soupe-repas au bœuf avec légumes croquants et nouilles de riz manque quelque peu d’inspiration. Elle me rappelle le bouillon de grand-maman, c’est comme à la maison, un peu trop peut-être.
Le coup de cœur de la soirée va au tajine de mérou à la chermoula. Une véritable explosion de couleurs: coriandre, olives juteuses, citron, tomates farcies d’ail rôti. Comme le soleil du Midi.
Pour les desserts, le plus difficile est de faire son choix. Le brownie au chocolat noir Valhrona accompagné de sa mousse de banane au poivre de Séchuan et sauce caramel au rhum agricole est un régal. Consistant, mais tout en légèreté. On termine la soirée avec l’excellente tarte à la lime meringuée, croûte Graham et pignons grillés, délicate et tendrement acidulée.
En quittant le Robin, je me dis que j’ai juste hâte de me déculpabiliser à nouveau de la sorte. Et, qui sait, pourquoi pas revenir en tant que bénévole. La semaine prochaine, sûrement.

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